Lokálna sieť (LAN) je skupina počítačov prepojených viacerými počítačmi a inými zariadeniami v oblasti, ktoré sú od seba fyzicky oddelené, aby používatelia mohli medzi sebou komunikovať a zdieľať výpočtovú techniku, ako sú tlačiarne a úložné zariadenia. Spôsob, akým sú zdroje navzájom prepojené. Vo všeobecnosti sa používa na prenos údajov a informácií medzi počítačmi na krátke vzdialenosti. Patrí do siete malého rozsahu, ako je továreň alebo kancelária zriadená oddelením alebo jednotkou. Jeho nízka cena, široká aplikácia, pohodlné sieťové pripojenie a flexibilné použitie sú medzi používateľmi obľúbené. V súčasnosti je najaktívnejším odvetvím rozvoja počítačových sietí.
LAN pokrýva obmedzený geografický rozsah s typickou vzdialenosťou od 0,1 km do 25 km. Je vhodný na pripojenie počítačov, terminálov a rôznych zariadení na spracovanie informácií v rámci obmedzeného okruhu inštitúcií, firiem, areálov, vojenských táborov, tovární atď.
LAN má vysokú rýchlosť prenosu dát a nízku bitovú chybovosť. Jeho prenosová rýchlosť je vo všeobecnosti 1 Mb/s až 1 000 Mb/s a jeho bitová chybovosť je vo všeobecnosti medzi 10-8 a 10-11.
Siete LAN vo všeobecnosti vlastní jedna jednotka a dajú sa ľahko nastaviť, udržiavať a rozširovať. Prenosové médium bežne používané v lokálnych sieťach je koaxiálny interný kábel, krútená dvojlinka atď. na vytvorenie vyhradenej internej linky jednotky. LAN sa zameriava na spracovanie zdieľaných informácií. Konštrukcia lokálnej siete zahŕňa servery, pracovné stanice, prenosové médiá a sieťové zariadenia. V súčasnosti medzi bežné typy lokálnych sietí patria: Ethernet, Fibre Distributed Data Interface (FDDI), režim asynchrónneho prenosu (ATM), Token Ring a Switching Switching.
Takmer všetky siete LAN sú dnes postavené na medených médiách (koax alebo krútená dvojlinka). Aby sa splnili prísnejšie požiadavky na komunikáciu v režime asynchrónneho prenosu (ATM), siete s medeným drôtom vyžadujú drahé elektronické komponenty na udržanie sily a integrity signálu. Okrem toho sú medené drôty náchylné na elektromagnetické rušenie a odpočúvanie a nie sú vhodné do prostredí s vysokými bezpečnostnými požiadavkami.
Napriek tomu je medený drôt ešte dlho široko používaný, pretože neexistuje žiadna lacná alternatíva. Kremenné vlákno je takmer nemožné dosiahnuť FTTD (Fibre-to-the-table) kvôli vysokým nákladom na pripojenie. Ale teraz, nová technológia robí plastové vlákno veľmi príťažlivým v LAN. Jednoducho povedané, náklady na inštaláciu plastového optického vlákna sú nižšie ako náklady na medený drôt a kremenné vlákno. Plastové vlákno je všestrannejšie a trvácnejšie, aby sa dosiahli riešenia s vysokou šírkou pásma a nízkymi nákladmi. Napríklad s plastovým vláknom PMMA je možné dosiahnuť 100 Mbps.
Stručne povedané, plastové optické vlákno sa stalo štandardným prenosovým médiom LAN ďalšej generácie.
