Polarizácia laserového žiarenia

Vo väčšine prípadov je svetlo emitované laserom polarizované. Zvyčajne lineárne polarizované, to znamená, že elektrické pole osciluje v špecifickom smere kolmom na smer šírenia laserového lúča. Niektoré lasery (napr. vláknové lasery) neprodukujú lineárne polarizované svetlo, ale iné stabilné polarizačné stavy, ktoré je možné pomocou vhodnej kombinácie vlnových platní premeniť na lineárne polarizované svetlo. V prípade širokopásmového žiarenia a stav polarizácie závisí od vlnovej dĺžky, vyššie uvedený spôsob nemožno použiť.

Obrázok 1: Laserové žiarenie s rôznymi stavmi polarizácie, s niekoľkými impulzmi šíriacimi sa zľava doprava.

V niektorých špeciálnych prípadoch možno generovať radiálne polarizované lúče, tj smer polarizácie v priereze lúča je radiálny. Vo všeobecnosti sa radiálne polarizované žiarenie získa najprv polarizáciou svetla cez niektoré optické prvky alebo ho možno získať priamo z lasera. Výhodou tejto metódy je, že sa možno vyhnúť depolarizačným stratám a možno ju použiť na pevnolátkové lasery.
Polarizované laserové žiarenie je potrebné v mnohých aplikáciách. napr.
Nelineárna frekvenčná konverzia, kde fázové prispôsobenie môže byť splnené iba v jednom smere polarizácie
Na polarizačnú väzbu sú potrebné dva laserové lúče (pozri kombinovanie polarizačných lúčov)
Spracovanie laserových lúčov v zariadeniach závislých od polarizácie, ako sú interferometre, polovodičové optické zosilňovače a optické modulátory
Existujú aj niektoré lasery (veľa vláknových laserov), ktoré vyžarujú svetlo, ktoré nie je polarizované. To neznamená, že výstupom lasera je nepolarizované svetlo. Výkony dvoch polarizačných zložiek sú v každom okamihu rovnaké a amplitúdy oboch sú úplne nezávislé. Ide len o to, že stav polarizácie je veľmi nestabilný, napríklad v dôsledku kolísania teploty alebo zmien medzi rôznymi smermi. Na získanie úplne nepolarizovaného svetla je potrebná depolarizačná optika.
Stupeň polarizácie lineárne polarizovaného svetla je charakterizovaný polarizačným extinkčným pomerom (PER), ktorý je definovaný ako pomer výkonu v dvoch polarizačných smeroch v decibeloch. Extinkčný pomer polarizátora musí byť väčší ako u laserového lúča.